La Corte Suprema de China falla en contra de ByteDance en un caso histórico de plagio de código por $11.3 millones

ByteDance Declarada Culpable de Plagio de Código: Un Fallo Histórico del Tribunal Supremo Chino

En una batalla legal histórica que ha durado casi cuatro años, Meishe Technology ha ganado su demanda contra ByteDance, la empresa matriz de TikTok y sus aplicaciones asociadas. El caso, que denunciaba un plagio de código a gran escala en ocho productos de ByteDance, incluyendo Douyin, CapCut y Faceu, ha llegado a su veredicto final por el Tribunal Popular Supremo de China.

La disputa se remonta a mayo de 2021, cuando Meishe descubrió que las funciones de procesamiento de audio y video de Douyin contenían grandes porciones de código idénticas al software patentado de Meishe, Meishe SDK. Un análisis posterior reveló que otros productos de software de ByteDance, incluyendo Jianying (CapCut), Volcano Engine VESDK, y otros, también contenían código copiado. Meishe presentó demandas en el Tribunal de Propiedad Intelectual de Beijing y en el Tribunal Popular Superior de Beijing, alegando infracción de los derechos de autor del software y apropiación indebida de secretos comerciales.

En junio de 2023 y mayo de 2024, los tribunales inferiores fallaron a favor de Meishe, ordenando a ByteDance que se disculpara y pagara una indemnización de aproximadamente 26,7 millones de yuanes (3,7 millones de dólares). ByteDance apeló ante el Tribunal Supremo, que no solo confirmó el fallo por infracción, sino que también aumentó significativamente el monto de la compensación a 82,7 millones de yuanes (11,3 millones de dólares). El tribunal dictaminó que ByteDance se había negado intencionalmente a presentar su código fuente para su revisión, y el análisis forense confirmó la replicación no autorizada mediante técnicas de descompilación.

El veredicto final exige que ByteDance cese inmediatamente la infracción de los derechos de autor, emita una disculpa pública y detenga las violaciones de secretos comerciales relacionadas con la tecnología de Meishe.

Puntos Clave

1. ByteDance Declarada Culpable: El Tribunal Supremo confirmó los fallos anteriores de que ByteDance y sus empresas afiliadas copiaron ilegalmente el código de software de Meishe.
2. Sanciones Significativas: Los daños y perjuicios concedidos aumentaron de 26,7 millones de yuanes a 82,7 millones de yuanes, lo que refleja la gravedad de la infracción.
3. Fortalecimiento de los Derechos de Autor del Software: El fallo refuerza la importancia de la protección de la propiedad intelectual (PI) en la industria del software, estableciendo un precedente para futuros casos.
4. Implicaciones para la Industria: El caso plantea preocupaciones sobre las transiciones de empleados entre empresas tecnológicas, destacando los riesgos de la transferencia de código, ya sea intencional o no.
5. Respuesta de ByteDance: La empresa reconoció que un antiguo ingeniero de Meishe, que más tarde se unió a ByteDance, reutilizó una pequeña porción de código, lo que condujo a la infracción. El empleado ya ha dejado la empresa.

Análisis Profundo: Qué Significa Esto para la Industria Tecnológica

Esta demanda tiene consecuencias de gran alcance para el desarrollo de software y las industrias tecnológicas, particularmente en China, donde las disputas sobre propiedad intelectual son cada vez más comunes.

1. El Papel de los Antiguos Empleados en las Disputas de Propiedad Intelectual

Un elemento clave en este caso fue que un antiguo ingeniero de Meishe se unió a ByteDance y reutilizó partes de su trabajo anterior. Si bien ByteDance argumentó que el código repetido representaba solo el 0,8% del código base total de Douyin, el tribunal dictaminó que incluso esta pequeña fracción constituía una violación.

Esto plantea preguntas más amplias: ¿Hasta qué punto un desarrollador "posee" el conocimiento que adquiere en una empresa? En industrias como la automotriz y la farmacéutica, los empleados se trasladan habitualmente entre competidores, pero las leyes de propiedad intelectual varían en la protección de la información patentada.

2. Mayor Escrutinio Sobre los Gigantes Tecnológicos

ByteDance, una de las empresas tecnológicas más influyentes del mundo, se enfrenta ahora a un mayor escrutinio sobre sus prácticas comerciales. Este caso se une a una creciente lista de batallas legales que involucran violaciones de la propiedad intelectual, preocupaciones sobre la privacidad de los datos y desafíos regulatorios. Para las empresas más pequeñas como Meishe, este fallo ofrece la esperanza de que las protecciones legales puedan igualar el terreno de juego frente a los gigantes corporativos.

3. Fortalecimiento de la Protección de los Derechos de Autor en China

China ha sido vista tradicionalmente como indulgente en la aplicación de los derechos de autor del software, pero este caso indica un cambio. La decisión del Tribunal Supremo de confirmar y aumentar las sanciones indica una aplicación más estricta de los derechos de propiedad intelectual, lo que alinea a China con los estándares globales de propiedad intelectual.

Para las empresas que operan en China, esta decisión significa que deben garantizar el cumplimiento de las leyes de derechos de autor del software e implementar auditorías internas más estrictas para evitar la reutilización no autorizada del código.

¿Sabías Que?

• Derechos de Autor del Software vs. Protección de Algoritmos: Si bien los algoritmos en sí mismos no pueden ser objeto de derechos de autor, el código real escrito para implementar un algoritmo está protegido por las leyes de derechos de autor. Esto significa que si bien la idea detrás de una función puede ser replicada, la estructura de código específica no puede serlo.
• Detección de Plagio de Código: Herramientas forenses avanzadas como la huella digital del código, el análisis léxico y la coincidencia de firmas de funciones se utilizaron en este caso para probar el uso no autorizado por parte de ByteDance del código de Meishe.
• Precedentes Mundiales: Gigantes tecnológicos como Google, Microsoft y Apple se han enfrentado a demandas similares por plagio de código, lo que hace que este fallo forme parte de una conversación global sobre la aplicación de los derechos de autor del software.
• Impacto Económico de la Infracción de los Derechos de Autor: Según las estimaciones, la piratería de software le cuesta a la industria tecnológica global miles de millones de dólares al año, lo que afecta la innovación y la competencia justa.

La victoria de Meishe contra ByteDance marca uno de los mayores casos de infracción de derechos de autor de software en la historia de China. El fallo sienta un fuerte precedente para futuras disputas de propiedad intelectual en la industria del software, reforzando la importancia de la originalidad del código y el cumplimiento legal. A medida que las empresas de tecnología continúan expandiéndose e innovando, este caso sirve como un recordatorio de que los derechos de propiedad intelectual son más críticos que nunca para mantener una competencia justa en la era digital.