Mal tiempo interrumpe los viajes récord de vacaciones en Estados Unidos y Reino Unido
29 de diciembre de 2024 – Una ola de mal tiempo azotó Estados Unidos y el Reino Unido el sábado 28 de diciembre de 2024, causando estragos en los planes de viaje de vacaciones y provocando importantes interrupciones en las redes de transporte aéreo durante una de las temporadas de viajes más concurridas del año.
¿Qué pasó?
El 28 de diciembre de 2024, Estados Unidos experimentó una serie de eventos climáticos intensos que afectaron gravemente los viajes de vacaciones. El día estuvo marcado por tornados mortales en el sureste y fuertes nevadas en la costa oeste, lo que provocó retrasos y cancelaciones generalizadas de vuelos en los principales aeropuertos.
Mal tiempo en el sureste:
- Al menos 10 tornados tocaron tierra en Texas, Luisiana y Misisipi.
- Trágicamente, una persona perdió la vida cerca de Houston, Texas, y otras cuatro resultaron heridas en el condado de Brazoria, aproximadamente a 72 kilómetros al sur de Houston.
- Numerosas casas y escuelas sufrieron daños severos o fueron destruidas.
- El Centro de Predicción de Tormentas emitió un raro "riesgo moderado" (nivel 4 de 5) para partes de Misisipi y Luisiana, lo que subraya la gravedad de la situación.
Nevadas en la costa oeste:
- Se registraron fuertes vientos con ráfagas de hasta 241 kilómetros por hora en las elevaciones altas de la cuenca de Tahoe en California.
- Se esperaban fuertes lluvias desde San Francisco hasta Portland, Oregón, con pronósticos que predecían de 10 a 15 centímetros de lluvia antes de Nochevieja.
- El lago Tahoe se preparaba para hasta 3 metros de nieve, impulsado por un río atmosférico que representaba un riesgo significativo de inundaciones repentinas.
Interrupciones de vuelos en todo el país:
- Más de 7000 vuelos se retrasaron en Estados Unidos, con más de 200 cancelaciones reportadas.
- El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta vio retrasada aproximadamente una tercera parte de sus vuelos.
- Casi la mitad de todos los vuelos que salieron del Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth y del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston experimentaron retrasos.
Simultáneamente, el Reino Unido se enfrentó a una densa niebla que afectó gravemente los viajes aéreos el mismo día. Los principales aeropuertos del Reino Unido, incluidos Heathrow, Gatwick y Manchester, enfrentaron importantes retrasos y cancelaciones de vuelos debido a que la visibilidad bajó hasta los 100 metros en algunas áreas.
Conclusiones clave
- Retrasos y cancelaciones masivos de vuelos: Más de 7000 vuelos se retrasaron y más de 200 se cancelaron en EE. UU., con centros importantes como Atlanta, Dallas/Fort Worth y Houston siendo los más afectados.
- Tornados severos y tormentas de nieve: El sureste enfrentó tornados mortales que causaron muertes y heridos, mientras que la costa oeste luchó contra nevadas récord y fuertes lluvias.
- Impacto en los viajes de vacaciones: Las interrupciones ocurrieron durante un período de viajes pico, y la AAA anticipó un récord de 119 millones de viajeros durante las vacaciones de fin de año.
- Implicaciones económicas: El sólido desempeño de la industria aérea en 2024 enfrenta desafíos debido a estos eventos climáticos, lo que destaca las vulnerabilidades a pesar de la fuerte demanda.
- Interrupciones de viajes aéreos en el Reino Unido: La densa niebla provocó importantes retrasos y cancelaciones de vuelos en los principales aeropuertos del Reino Unido, afectando uno de los períodos de viajes más concurridos del año.
Análisis profundo
Los eventos climáticos severos del 28 de diciembre de 2024 pusieron de manifiesto el delicado equilibrio entre la demanda récord de viajes y las vulnerabilidades inherentes de la industria aérea. La American Automobile Association (AAA) proyectó que aproximadamente 119,3 millones de personas viajarían 80 kilómetros o más desde su hogar durante el período de vacaciones de fin de año, superando los récords anteriores. Este aumento en la demanda de viajes ha sido una piedra angular del sólido desempeño de la industria aérea durante 2024, con importantes compañías aéreas como United Airlines, Allegiant y American Airlines experimentando un importante crecimiento de las acciones.
Sin embargo, las recientes interrupciones ponen de manifiesto la susceptibilidad de la industria a factores externos como el clima extremo. La combinación de fuertes tormentas de nieve en la costa oeste y tornados mortales en el sureste no solo interrumpió los horarios de vuelo, sino que también puso de manifiesto la necesidad de mejorar las infraestructuras y las inversiones tecnológicas para gestionar mejor estos desafíos. Los expertos destacan que, si bien la demanda sigue siendo fuerte, las aerolíneas deben priorizar la resiliencia y la adaptabilidad para mantener la estabilidad operativa durante eventos imprevistos.
Además, la posibilidad de cierres gubernamentales representa un riesgo adicional para el sector turístico. Las estimaciones sugieren que un cierre podría costarle a la industria hasta 1000 millones de dólares por semana, lo que provocaría interrupciones generalizadas durante las horas punta de viaje. Esta vulnerabilidad financiera exige una planificación estratégica y medidas de contingencia para protegerse contra las interrupciones operativas prolongadas.
En el Reino Unido, la densa niebla complica aún más el panorama de los viajes de vacaciones. Con los principales aeropuertos como Heathrow y Gatwick experimentando importantes retrasos, se aconseja a los pasajeros que se mantengan informados sobre el estado de sus vuelos y que se mantengan en contacto cercano con las aerolíneas para obtener actualizaciones. La Oficina Meteorológica está vigilando de cerca la situación y predice que los vientos más fuertes del domingo 29 de diciembre ayudarán a disipar las condiciones de niebla, lo que podría aliviar las restricciones de viaje.
En general, si bien la industria aérea disfruta de un período de crecimiento y alta demanda, las recientes interrupciones causadas por el clima sirven como un claro recordatorio de la importancia de la resiliencia. Invertir en pronósticos meteorológicos avanzados, mejoras de infraestructura y estrategias operativas flexibles será crucial para mitigar el impacto de futuros eventos climáticos severos y mantener la trayectoria ascendente de la industria.
¿Sabías que…?
- Volumen récord de viajes: Los 119 millones de viajeros previstos durante la temporada navideña de 2024 son los más altos jamás registrados por la American Automobile Association (AAA), lo que destaca la creciente demanda de viajes aéreos.
- Rara advertencia de "riesgo moderado": La emisión por parte del Centro de Predicción de Tormentas de un "riesgo moderado" (nivel 4 de 5) para partes de Misisipi y Luisiana es un hecho poco frecuente, reservado normalmente para las amenazas meteorológicas más graves.
- Ríos atmosféricos: El poderoso río atmosférico que afecta a la costa oeste es un fenómeno meteorológico que puede transportar grandes cantidades de humedad, provocando fuertes lluvias y nevadas, como se ha visto en la región del lago Tahoe.
- Impacto económico de los cierres gubernamentales: Un posible cierre gubernamental podría tener implicaciones financieras devastadoras para la industria de viajes, con pérdidas proyectadas de hasta 1000 millones de dólares por semana.
- Impacto de la niebla en el Reino Unido: La densa niebla en el Reino Unido redujo la visibilidad hasta los 100 metros, uno de los niveles de visibilidad más bajos registrados, lo que afectó significativamente los horarios de vuelo en los principales aeropuertos como Heathrow, Gatwick y Manchester.
A medida que continúa la temporada navideña, se insta a los viajeros a mantenerse actualizados sobre los pronósticos meteorológicos y los avisos de las aerolíneas para superar los desafíos planteados por estas condiciones climáticas adversas.