Qualcomm Presenta Quejas Antimonopolio Globales Contra Arm Por Disputa de Licencias y Acceso a la Tecnología de Diseño de Chips
Una Batalla por el Diseño: La Estrategia Antitrust Global de Qualcomm contra Arm
En un Mundo de Semiconductores en Cambio, Dos Gigantes se Enfrentan por el Futuro del Diseño de Chips y el Poder de la Propiedad Intelectual
En el complejo mundo del diseño de semiconductores, donde la propiedad intelectual es esencial para la innovación, se está produciendo una pelea global que podría cambiar la estructura de la industria. Qualcomm, una empresa muy importante en chips para móviles e inteligencia artificial, ha empezado una gran campaña contra Arm, la empresa británica de diseño de chips, cuyos diseños se usan en miles de millones de dispositivos en todo el mundo.
La batalla se extiende por tres continentes, con quejas presentadas en Bruselas, Washington y Seúl. Pero las consecuencias de este enfrentamiento van más allá de los tribunales. Lo que está en juego es el futuro de las licencias de chips, el acceso competitivo a la tecnología base y el equilibrio de poder en un sector cada vez más importante para los intereses económicos y geopolíticos mundiales.
De Socios a una Guerra Indirecta: La Ruptura de una Alianza Clave
Durante décadas, Arm y Qualcomm fueron buenos socios. Arm proporcionaba el diseño y Qualcomm lo convertía en chips que alimentaban teléfonos, tabletas y, más recientemente, ordenadores con inteligencia artificial. Esa relación empezó a romperse después de que Qualcomm comprara Nuvia en 2021, una empresa conocida por sus núcleos de CPU personalizados de alto rendimiento.
Arm trabaja principalmente diseñando arquitecturas de procesadores de semiconductores y licenciando esta propiedad intelectual (IP) a otras empresas. A diferencia de las empresas de semiconductores tradicionales, Arm no fabrica chips (es "fabless"), y gana dinero a través de licencias y royalties de las empresas que usan sus diseños en sus productos.
El problema principal es el uso que hace Qualcomm de los núcleos Oryon de Nuvia en sus procesadores Snapdragon X, unos núcleos que, según Arm, no están incluidos en su acuerdo de licencia original. Aunque en diciembre de 2024 un jurado de Delaware dictaminó que Qualcomm no había incumplido sus acuerdos al usar Oryon en productos para el consumidor, el tribunal no se puso de acuerdo sobre si Nuvia había violado los términos de Arm en sus primeros diseños de procesadores para servidores. Ahora Arm quiere un nuevo juicio.
Esa pequeña victoria legal no fue suficiente para Qualcomm. Ante la señal de Arm de querer controlar más las licencias y subir las tarifas, Qualcomm respondió no con otra demanda, sino con una ofensiva legal a nivel mundial.
"Un Intento de Cambiar las Reglas del Juego"
Según documentos revisados por los reguladores en Estados Unidos, la Unión Europea y Corea del Sur, Qualcomm acusa a Arm de alejarse de su modelo de "red abierta" de siempre, restringiendo el acceso a sus diseños y atacando a algunos licenciatarios con renegociaciones agresivas de contratos. La campaña presenta la nueva estrategia de Arm como algo que no solo va en contra de la competencia, sino que podría desestabilizar la innovación que ha impulsado el auge de los semiconductores.
"Esto es más que una discusión entre dos empresas por contratos", dijo un experto de la industria que conoce los documentos. "Es un intento de cambiar las reglas del juego en el diseño de chips, justo cuando la industria se está renovando con la inteligencia artificial, el edge computing y la eficiencia energética".
La propiedad intelectual (IP) de semiconductores se refiere a diseños reutilizables de lógica, celdas o chips, llamados núcleos IP, que se suelen licenciar para crear chips de semiconductores más grandes. Usar bloques de IP prediseñados y verificados hace que el proceso de diseño de chips sea mucho más rápido y reduce los costes y los riesgos.
Aunque Qualcomm paga a Arm unos 300 millones de dólares al año en licencias, algunas fuentes dicen que el dinero es solo una parte del problema. Lo que más preocupa es el control: sobre los planes de productos, el acceso a la IP esencial y la libertad para innovar sin la amenaza de demandas o cambios en las tarifas.
El Riesgo Calculado de Arm: ¿Ganar Dinero o Cambiar?
Para Arm, la batalla es por defender su propiedad en un mercado que cada vez más ve sus diseños como algo común en lugar de un producto especial. Después de su salida a bolsa, la empresa ha intentado aumentar los royalties por chip y controlar más cómo usan los licenciatarios su arquitectura, sobre todo aquellos, como Qualcomm, que han empezado a crear chips personalizados a partir de la base de Arm.
Pero con la campaña de Qualcomm atrayendo la atención de los reguladores, esa estrategia se enfrenta a un gran riesgo.
"Si las autoridades ven que Arm está actuando como un guardián y perjudicando la competencia, podríamos ver una marcha atrás en sus planes de subir las tarifas", dijo un analista legal que sigue de cerca los movimientos antitrust a nivel mundial. "Eso afectaría no solo a los ingresos, sino también a la valoración de la empresa y a su estrategia de ganar dinero a largo plazo".
La reacción del mercado refleja ese riesgo. Tras las denuncias de Qualcomm, las acciones de Arm han bajado, mientras que las de Qualcomm se han mantenido estables, una señal de que los inversores creen que la postura agresiva de Qualcomm puede dar sus frutos.
Las Consecuencias: Las Licencias de IP a Juicio
Aunque los detalles legales puedan parecer complicados, los efectos de este enfrentamiento podrían sentirse en casi todos los rincones del mundo tecnológico. La arquitectura de Arm es utilizada por Apple, Samsung, Amazon y muchos otros. Cualquier cambio en la forma en que se licencia su IP, o se regula, podría afectar a los plazos de producción, los planes de la cadena de suministro y los costes en general.
Para la industria de los semiconductores, este caso representa un momento importante. En los últimos años, el control de los reguladores sobre las grandes empresas tecnológicas se ha intensificado, prestando más atención a cómo se cobran y se distribuyen las tecnologías esenciales. La campaña de Qualcomm es una de las primeras en presentar una relación de IP que antes era de cooperación como un posible problema antitrust.
El comportamiento antitrust en la IP tecnológica suele centrarse en las prácticas de licencias, como negar el acceso a la IP crucial según la doctrina de la "instalación esencial". También surgen problemas cuando las condiciones de las licencias, sobre todo para las patentes esenciales para las normas, incumplen los principios de "justo, razonable y no discriminatorio" (FRAND), lo que podría perjudicar la competencia.
Si los reguladores se ponen del lado de Qualcomm, esto podría animar a otros licenciatarios de Arm a presentar quejas similares, muchos de los cuales se han mantenido en silencio, pero probablemente están observando de cerca. Por el contrario, si se rechazan las reclamaciones de Qualcomm, esto podría animar a Arm a controlar aún más sus licencias, sentando un precedente que cambiaría las relaciones de poder entre los propietarios de la IP y los diseñadores de chips.
¿Reorganización Estratégica o Exceso de Regulación?
La campaña global de Qualcomm se centra tanto en influir en la opinión pública como en buscar soluciones legales. Al presentar la nueva forma de hacer negocios de Arm como una amenaza para la innovación, Qualcomm espera que los reguladores piensen a largo plazo, dando prioridad al acceso abierto por encima de las ganancias propias.
Pero no está exento de riesgos. Las investigaciones de los reguladores pueden durar años y no hay garantía de una decisión favorable. Además, el desafío de alto perfil de Qualcomm podría llamar la atención sobre sus propias prácticas de licencias, que ya han sido criticadas por los reguladores tanto en Estados Unidos como en Europa.
"Hay una línea muy fina entre la defensa propia estratégica y llamar la atención sobre uno mismo", dijo un analista político que sigue el caso. "Qualcomm lo sabe, pero claramente cree que vale la pena correr el riesgo".
El Futuro: ¿Qué le Espera al Ecosistema?
Independientemente de los resultados legales, la disputa entre Qualcomm y Arm está obligando a replantearse cómo se valora y se controla la IP de los semiconductores. Varios expertos creen que la industria podría dividirse en dos: un camino en el que las empresas licencian los núcleos de Arm a precios más altos y con condiciones más estrictas, y otro en el que gigantes como Qualcomm o Apple invierten más en diseños personalizados y propios para evitar los problemas de las licencias.
También se especula con que Arm, ante la presión, podría adelantar sus planes de desarrollar sus propios chips, una medida que le enfrentaría directamente a sus clientes de siempre y podría acabar con su imagen de "proveedor neutral".
Cualquiera de estos escenarios supondría un gran cambio en el ecosistema de los chips.
"Esta no es una pelea aislada", dijo un inversor veterano en semiconductores. "Es un adelanto de la próxima década, donde el acceso a la IP, el poder regulatorio y la velocidad de innovación chocan. Los ganadores serán aquellos que controlen su destino, no solo sus diseños".
Un Ejemplo para el Próximo Capítulo de la Industria
El resultado de la ofensiva antitrust de Qualcomm aún no está claro. Pero las consecuencias ya se están sintiendo en las salas de juntas, las cadenas de suministro y los laboratorios de ingeniería de todo el mundo. A medida que la inteligencia artificial, la conectividad móvil y el procesamiento en el borde impulsan la demanda de chips cada vez más personalizados, la dependencia de la industria de los modelos de propiedad intelectual compartida se está poniendo a prueba como nunca antes.
Para Qualcomm, la campaña es una apuesta arriesgada para mantener su influencia en las licencias y preservar su capacidad de innovar sin limitaciones. Para Arm, es una prueba de hasta dónde puede llegar su modelo de extracción de valor antes de que los reguladores, o sus clientes, se opongan.
Y para el resto del mundo tecnológico, este conflicto bien podría determinar el futuro de la colaboración, la competencia y el control en una de las industrias más importantes del siglo XXI.