United Airlines prospera a pesar de la reducción de capacidad de asientos: el consejero delegado Scott Kirby atribuye el crecimiento de los beneficios a una contención estratégica
22 de enero de 2025 – En una audaz estrategia, United Airlines ha aumentado sus beneficios reduciendo intencionadamente la capacidad de asientos en el mercado estadounidense. El consejero delegado, Scott Kirby, anunció el miércoles que esta contención calculada no solo ha impulsado el crecimiento de los beneficios, sino que también ha consolidado las sólidas perspectivas de la aerolínea para 2025. Este enfoque llega en un momento en que todo el sector de las aerolíneas estadounidenses está experimentando un cambio significativo en los volúmenes de vuelos y la dinámica de precios.
¿Qué ha pasado?
United Airlines registró un excelente rendimiento en el cuarto trimestre de 2024, superando las expectativas de Wall Street con un beneficio neto de 1.000 millones de dólares y unos ingresos operativos totales de 14.700 millones de dólares, un 7,8% más que en el mismo periodo de 2023. El consejero delegado, Scott Kirby, atribuye este éxito a la decisión estratégica de la aerolínea de reducir la capacidad de asientos nacionales en aproximadamente un 3% en el cuarto trimestre de 2024. A pesar de operar 145 vuelos principales más diarios en 2024 en comparación con 2023, la reducción general de la disponibilidad de asientos ha dado lugar a precios de billetes más altos y a una mayor rentabilidad.
Esta estrategia se alinea con las tendencias generales del sector, ya que competidores como Delta Air Lines también han reconocido los beneficios de limitar el aumento de asientos, describiendo la contención de capacidad del sector como un contexto "constructivo". Los altos costes operativos en los principales centros de conexión como Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco han disuadido aún más a las aerolíneas de bajo coste, permitiendo que las aerolíneas tradicionales como United se centren en mercados rentables donde tienen ventajas competitivas.
Conclusiones clave
- Crecimiento de los beneficios mediante la reducción de la capacidad: La disminución intencionada de la capacidad de asientos de United Airlines ha dado lugar a un aumento de los precios de los billetes y a una mayor rentabilidad.
- Sólido rendimiento financiero: El cuarto trimestre de 2024 registró un beneficio neto de 1.000 millones de dólares e ingresos operativos de 14.700 millones de dólares, lo que supone un crecimiento interanual del 7,8%.
- Restricción de la capacidad en todo el sector: Varias aerolíneas están reduciendo el aumento de asientos, estabilizando la rentabilidad de todo el sector.
- Enfoque estratégico en el mercado: Los altos costes operativos en los principales centros de conexión han empujado a las aerolíneas de bajo coste a rutas menos rentables, beneficiando a las aerolíneas tradicionales.
- Perspectivas positivas para 2025: United prevé un crecimiento continuo de los beneficios con unas ganancias ajustadas por acción que oscilan entre 0,75 y 1,25 dólares en el primer trimestre de 2025 y espera que el RASM nacional sea "sólidamente positivo".
Análisis profundo
El arte del control de la capacidad y sus efectos en el mercado
El triunfo financiero de United Airlines, guiado por la estrategia de contención de capacidad del consejero delegado Scott Kirby, subraya una transformación significativa dentro del sector de las aerolíneas. Al limitar deliberadamente la disponibilidad de asientos, United ha aprovechado los principios de la economía de la oferta y la demanda para mejorar la rentabilidad sin comprometer la demanda.
La escasez como creadora de valor: Esta escasez estratégica ha elevado el valor percibido de los servicios de las aerolíneas, permitiendo precios de billetes más altos. A diferencia de los modelos de crecimiento tradicionales que se centran en maximizar los volúmenes de vuelos, el enfoque de United hace hincapié en la optimización del rendimiento, logrando un equilibrio entre la rentabilidad y la eficiencia operativa.
Los altos costes operativos como fosos económicos: Kirby destacó que los elevados costes operativos en los principales centros de conexión disuaden a las aerolíneas de bajo coste, creando efectivamente barreras económicas. Esto posiciona a las aerolíneas tradicionales para dominar los mercados lucrativos, mientras que las aerolíneas de bajo coste se ven relegadas a rutas regionales y secundarias menos rentables. En consecuencia, los consumidores se enfrentan a tarifas más altas y a una menor competencia en los principales centros de conexión, pero las aerolíneas tradicionales se benefician de una rentabilidad sostenida.
Colaboración en todo el sector: La reducción sincronizada de la capacidad de asientos en todas las aerolíneas se asemeja a una estabilización de la rentabilidad similar a la de un cártel. Este consenso tácito entre los competidores ha fomentado un entorno financiero más predecible y estable dentro del sector de las aerolíneas, históricamente competitivo.
Preparación para el futuro mediante la expansión internacional: El plan de United de prestar servicio a más destinos internacionales a través del Atlántico y el Pacífico que cualquier otra aerolínea estadounidense en 2025 señala un cambio estratégico hacia los mercados mundiales. Al centrarse en los vuelos transoceánicos, United pretende aprovechar su estrategia de control de capacidad a escala mundial, redefiniendo potencialmente la competencia en el segmento de larga distancia, donde el poder de fijación de precios es aún mayor.
Impacto en las partes interesadas:
- Los consumidores pueden experimentar tarifas más altas y opciones limitadas en los principales centros de conexión, pero podrían beneficiarse de una mejor calidad del servicio a medida que las aerolíneas compiten por los viajeros premium.
- Es probable que los inversores vean con buenos ojos el modelo de crecimiento restringido, apreciando la menor volatilidad y la mayor previsibilidad.
- Los aeropuertos verán cómo los grandes centros de conexión se convierten en motores económicos aún más importantes, mientras que los aeropuertos regionales más pequeños podrían ganar importancia a medida que las aerolíneas de bajo coste cambien su enfoque.
Conclusión final: El dominio de United Airlines en la restricción de la capacidad desafía la sabiduría convencional de que "más es mejor", demostrando que la limitación estratégica puede conducir a un crecimiento de los beneficios sostenible. Este cambio de paradigma no solo beneficia a la aerolínea, sino que también ofrece valiosas lecciones para las empresas de diversos sectores sobre la importancia de la contención estratégica y el crecimiento focalizado.
¿Sabías que...?
- Rendimiento récord en el cuarto trimestre: United Airlines obtuvo un beneficio neto de 1.000 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2024, lo que supone uno de los beneficios trimestrales más altos de la historia de la empresa.
- Aumento de los ingresos premium: United experimentó un aumento del 10% en los ingresos premium y un aumento del 20% en los ingresos de Basic Economy en comparación con el año anterior, lo que pone de manifiesto la eficacia de su estrategia de gestión de la capacidad.
- Reducción de la capacidad en todo el sector: En todo el sector de las aerolíneas estadounidenses, los volúmenes de vuelos han disminuido aproximadamente un 3%, lo que ha contribuido a la subida de los precios de los billetes y a la mejora de la rentabilidad de las principales compañías aéreas.
- Planes de expansión global: En 2025, United Airlines tiene previsto operar 800 vuelos diarios desde y hacia 147 destinos internacionales, superando a todas las demás aerolíneas estadounidenses en alcance mundial.
- Enfoque estratégico en mercados de alto margen: Al concentrarse en mercados con ventajas competitivas y reducir los vuelos no rentables, United garantiza una salud financiera sostenida y el liderazgo en el mercado.
La reducción estratégica de la capacidad de asientos de United Airlines no solo ha reforzado su posición financiera, sino que también ha establecido un nuevo estándar de rentabilidad y eficiencia operativa en el sector de las aerolíneas. A medida que la empresa continúa expandiendo su presencia internacional, las lecciones aprendidas de este enfoque podrían redefinir las normas del sector e inspirar estrategias similares en diversos sectores.